El auge del turismo rural en España: una oportunidad para el desarrollo rural
En los últimos años, el turismo rural ha adquirido un protagonismo creciente en España y ha abierto nuevos caminos para la diversificación de las fuentes de ingresos de las economías rurales. En este artículo analizamos, a partir de datos internos de CaixaBank, el despunte del sector tras la pandemia de COVID-19 y sus implicaciones para la resiliencia económica de la España rural y para el sector turístico, dado su alto nivel de sostenibilidad, tanto desde el punto de vista del impacto sobre el medio ambiente como por su mayor diversificación geográfica y su menor estacionalidad comparado con otras formas de turismo más tradicionales como el costero.
El turismo rural ejerce un papel cada vez más importante en la dinamización económica de las zonas más agrícolas de España. Según datos internos de CaixaBank de pagos con tarjetas,28el turismo rural ha pasado de representar un 10,9% del gasto turístico total en 2019 al 11,9% en 2023,29 una ganancia de cuota nada desdeñable y que refleja que esta tipología de turismo ha salido reforzada tras la pandemia.
- 28. El gasto turístico rural corresponde al gasto de tarjetas emitidas por entidades extranjeras (turistas internacionales) y gasto de tarjetas emitidas por entidades españolas que realizan operaciones fuera de su lugar habitual de gasto (turistas domésticos) registrado en TPV de CaixaBank en municipios rurales. Se clasifican como municipios rurales todos los municipios no costeros de menos de 30.000 habitantes o menos de 100 habitantes por km2.
- 29. Datos hasta junio de 2023.
En el mapa de la página anterior, se puede observar que el turismo rural tiene una gran importancia en el mix turístico de las provincias del interior de España, unas regiones en las que el sector primario también tiene un peso elevado en la economía. Entre ellas destacan Castilla-La Mancha y Castilla y León. Por ejemplo, en Cuenca, el turismo rural tiene un peso del 67% y el sector primario aporta un 15% del VAB de la provincia; y Segovia es la provincia con mayor entidad del gasto turístico rural (79%). También en Extremadura, Aragón y partes de Cataluña (Lleida y Girona) y el País Vasco (Álava) tanto el sector primario como el turismo rural son relevantes.
El turismo rural apoya la diversificación de las fuentes de ingresos en las zonas agrarias y además puede ayudar a desestacionalizar la actividad económica a lo largo del año
El sector turístico y el sector agrario, dos actividades económicas bien distintas, comparten ciertas características: ambos son sectores en los que España tiene una ventaja competitiva importante, ambos generan considerables exportaciones y ayudan a equilibrar la balanza por cuenta corriente española, y ambos tienden a generar ingresos de manera relativamente estacional, lo que implica una elevada temporalidad del empleo en estos sectores. En este sentido, el turismo rural no solo apoya la diversificación de las fuentes de ingresos en las zonas agrarias, sino que además puede ayudar a desestacionalizar la actividad económica a lo largo del año, puesto que el patrón estacional del turismo rural no coincide con el de la producción agraria, tal y como se observa en el gráfico inferior. Aunque el turismo rural muestra una elevada estacionalidad y el 43,8% del gasto turístico rural se concentra entre junio y septiembre, con un pico del 16% en agosto, el desarrollo relativamente más robusto del turismo rural durante el invierno lo hace menos estacional que el turismo costero.30
- 30. Un 50,8% del gasto de los municipios costeros se concentra en el periodo de junio a septiembre. En cambio, la estacionalidad en los municipios urbanos es menos marcada (37,3% del gasto se concentra en junio-septiembre).
El desarrollo del turismo rural está relacionado estrechamente con la pandemia de COVID-19. El siguiente gráfico muestra el gasto mes por mes en turismo costero, urbano y rural, indexado al mismo mes de 2019. Podemos apreciar cómo el turismo rural se mostró mucho más resiliente que el urbano y costero durante la pandemia, alcanzando en verano de 2020 niveles por encima del 80% del gasto en 2019, y superando los niveles de 2019 ya en la segunda mitad de 2021. Durante la pandemia, los turistas se decantaron por un turismo menos masificado que permitía más actividades al aire libre y con distancia social.
A pesar de que los avances del turismo rural están ligados a la pandemia, podemos ver que, una vez que se relajaron las restricciones a la movilidad, los turistas han seguido apostando por esta opción. Así, el crecimiento del gasto en turismo rural ha superado el del turismo costero y urbano en cada mes de 2022 y 2023 (con datos hasta junio), lo que señala que la dinámica experimentada durante la pandemia no ha sido fugaz, si no que refleja un cambio en las preferencias de los turistas, que optan por vacaciones en la naturaleza, sin duda influidos por la mayor importancia que se da a la sostenibilidad ambiental.
La contribución de los turistas internacionales al turismo rural es relativamente moderada: entre enero y junio de 2023, los extranjeros aportaron un 27% del gasto turístico rural, lo que representó un 3,2% del gasto turístico total en España, un porcentaje muy similar al del mismo periodo de 2019. En consecuencia, el crecimiento del turismo rural entre 2019 y 2023 se puede atribuir al aumento del gasto de los turistas domésticos, un aspecto que estaría ligado al mencionado cambio de preferencias de los turistas españoles propiciados por la pandemia, y que se habría mantenido hasta los meses más recientes. En contraposición, la distribución del gasto entre turistas internacionales y domésticos es muy distinta en los municipios de costa, uno de los más tradicionales de la industria turística y que supuso el 62% del gasto total en 2023, y en el que el papel de los extranjeros es preponderante (aportan cerca del 70% del gasto turístico en dichos municipios). Finalmente, los destinos turísticos urbanos movilizaron un 27% del gasto turístico total durante el 1S 2023, y los turistas extranjeros aportaron alrededor del 40% del gasto urbano total.
El cambio de preferencias de los turistas domésticos a favor del turismo rural representa una oportunidad para el desarrollo económico de las zonas rurales y ofrece un elevado potencial para impulsar la sostenibilidad del sector turístico
Desde la perspectiva de sostenibilidad destacan dos aspectos: el potencial de sostenibilidad ambiental y la sostenibilidad desde el punto de vista de la diversificación geográfica del turismo rural.
El turismo rural destaca por su índole ecológicamente sostenible: está intrínsicamente asociado con la naturaleza, y, de hecho, una parte importante se desarrolla en áreas protegidas o sus cercanías. Esto promueve la concienciación medioambiental de la población y a su vez conlleva una regulación más estricta que fomenta la conservación del entorno. Destacamos que la relación entre el turismo rural y las preferencias por la sostenibilidad son bidireccionales. Cabe esperar que un público más concienciado respecto al medio ambiente elija destinos más sostenibles. Por consiguiente, con la creciente importancia de la transición ecológica, una oferta turística rural sólida es clave para que este público siga optando por el turismo en España.
El turismo rural también demuestra ser una opción sostenible frente a los problemas de concentración que afrontan los destinos urbanos y costeros. El turismo rural contribuye a una distribución de los turistas en un espacio más amplio y reparte la carga sobre las infraestructuras y los servicios locales, y genera menos presión sobre unos mercados de vivienda más ajustados. Los beneficios económicos para las comunidades rurales también pueden contribuir a mitigar el fenómeno de la despoblación rural.
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