Desde su mínimo en marzo pasado, el índice principal de la bolsa americana, el S&P 500, ha subido, con escasas pausas, alrededor de un 70%. El rally bursátil se ha visto acompañado, en las últimas semanas, de dinámicas en ciertos segmentos de las bolsas americanas que han recordado a acontecimientos seguidos de ajustes bursátiles importantes en el pasado.

Así, la actividad inversora minorista se ha situado en sus máximos desde el crash de 2008, con el añadido del uso de derivados financieros, unos instrumentos pensados en principio para usos profesionales. Las cotizaciones en crecimiento más que exponencial de ciertas compañías tecnológicas o de tecnologías emergentes han traído a colación el auge y la caída del Nasdaq en el 2000 (la llamada crisis de las puntocom). Todo ello en un contexto de notable cre­­cimiento de las cotizaciones en activos de riesgo (otras bol­­sas, en particular las emergentes), de mucho riesgo (materias primas) o de muchísimo riesgo (criptomonedas).

Más allá del ruido financiero y mediático, la combinación de un cierto «mal de altura», con la bolsa americana en ni­­veles de precios muy elevados, y de estos comportamientos atípicos, suscita una duda razonable sobre si la bolsa estadounidense puede estar desconectándose de los fundamentales económicos.

Para encarar esta cuestión, lo primero es recordar que el actual coletazo alcista se da en el contexto de un ciclo prolongado, que arrancó en abril de 2009. La clave de este lar­­go despegue se debe a la coexistencia de dos grandes factores de apoyo, los bajos tipos de interés y la buena evolución de la economía americana y, por extensión, de los beneficios empresariales. Ambos elementos subyacen también al alza bursátil acaecida desde abril de 2020. Así, de la mano de un estímulo fiscal sin precedentes y de una expansión monetaria de la Reserva Federal en una intensidad inaudita, las expectativas de recuperación económica se han visto muy reforzadas en los mercados. La mejora de las expectativas de crecimiento económico también se ha visto reflejada en las expectativas de crecimiento de los beneficios empresariales. O, en otras palabras, el crecimiento económico esperado y los beneficios empresariales están en consonancia con la evidencia histórica.

Sin embargo, esta alineación de crecimiento económico e incremento de beneficios puede no ser suficiente para disipar todas las dudas. La primera preocupación, y tal vez la más crítica, es que, a pesar de los buenos beneficios esperados, las cotizaciones podrían haberse situado en valores más allá de lo razonable, lo que se traduciría en el tensionamiento de métricas que tradicionalmente han capturado momentos de sobrevaloración. Si nos centramos en la que es quizás la medida esencial, la ratio de precios/beneficios en los últimos 10 años (CAPE), los datos sugieren que, en efecto, se está en niveles relativamente elevados. Aunque no se está en cotas tan extremas como en el 2000, se está en niveles que doblan el promedio histórico.

En esta comparación intertemporal, no obstante, falta un elemento importante, el del tipo de interés libre de riesgo: a igualdad de otros factores, un tipo de interés más bajo justifica valoraciones más altas.1 En efecto, cuando se compara el CAPE y los tipos de interés en perspectiva temporal amplia, se constata la solidez de esta relación. ¿Qué nos dice de los actuales niveles de valoración y de tipo de interés? Las cotas actuales no se sitúan lejos de la relación histórica, pero sí lo suficiente como para señalar un punto de cautela.2

Por tanto, si, en términos generales, el rally actual parece descontar de forma razonable el escenario de recuperación económica en EE. UU., ¿podemos descartar de un plumazo la bolsa como fuente de riesgo? Desafortunadamente, no, y ello se debe a dos aspectos importantes a tener en cuenta: el no cumplimiento del escenario macro y los riesgos del contagio.

Así, en primer lugar, el escenario macroeconómico que la bolsa descuenta podría no suceder. Antes decíamos que las bolsas están descontando una recuperación económica sostenida y, además, sin excesivas presiones inflacionistas. Pero podría suceder que las expectativas de inflación, bien ancladas hasta la fecha, empezasen a verse presionadas al alza y, como resultado, el tipo de interés flexionase también al alza.3 Lo sucedido con el tipo de interés americano a largo plazo es un recordatorio de que este riesgo existe en la mente de los inversores: en lo que va de año hasta mediados de febrero, el tipo de interés nominal de la deuda soberana a 10 años había aumentado unos 40 p. b., de los que 25 p. b. reflejaban mayores expectativas de inflación.

El segundo riesgo es el de contagio financiero. Ciertamente, parte de los argumentos anteriores, y en particular el de la sobrevaloración relativa de la bolsa americana, son menos prevalentes en otros sectores de la bolsa norteamericanos y en las bolsas europeas y emergentes. Sin embargo, y si nos circunscribimos al canal de contagio internacional, en el caso hipotético de que la bolsa americana experimente un ajuste de cierta entidad, los inversores podrían no discriminar suficientemente entre activos, como mínimo a corto plazo. Tal y como se aprecia en el gráfico adjunto, la bolsa europea está condicionada por novedades en los fundamentales de la economía americana.4 Si estos últimos se tornasen adversos, lo más lógico sería esperar un cierto contagio en Europa. Después de este hipotético ajuste, sin duda operarán factores idiosincráticos y cabe esperar que los inversores discriminarán entre países y sectores. Pero mientras llueva, quizás no haya paraguas para todos.