Estas medidas, totalmente necesarias para contener el virus y salvar miles de vidas, supondrán una enorme e inevitable caída de la actividad económica. El turismo, el ocio, la restauración y hostelería, el comercio y el transporte se verán fuertemente afectados durante el confinamiento. El sector manufacturero tampoco se salvará, pues es de esperar una disminución generalizada del consumo, de la construcción, de la inversión y del comercio internacional.

Esta situación constituye un shock de naturaleza muy pe­­culiar, ya que impacta negativamente en la oferta y en la demanda. Por un lado, la oferta se verá afectada por el cierre de fábricas, la disrupción de las cadenas de valor globales y las dificultades logísticas y financieras que supondrá para las empresas la contención de la pandemia. Por otro lado, el confinamiento y la reducción del comercio internacional provocarán una fuerte caída de la demanda, tanto interna como externa.1

Los primeros indicadores económicos de los que disponemos, como los PMI (una medida del sentimiento económico), se han desplomado hasta mínimos históricos y apuntan a una contracción notable del PIB en el 1T 2020 en la eurozona, que sin duda se repetirá en el 2T. En China, donde las medidas de contención han sido radicales desde el mes de enero, en los dos primeros meses de 2020 la producción industrial y las ventas minoristas fueron un 20% más bajas que en enero y febrero de 2019. La inversión se desplomó un 25%. En conjunto, se estima que el PIB del país ha caído un 10% en el 1T en relación con el trimestre anterior.

Los nuevos escenarios macroeconómicos de CaixaBank Research, que suponen que las medidas de contención se habrán levantado en la segunda mitad del año, prevén un crecimiento en 2020 del –3,1% en la eurozona, –1,7% en EE. UU. y 2,5% en China. Estos números anuales esconden grandes caídas de la actividad a nivel trimestral: en la eurozona, es probable que el PIB baje más del 10% en el 2T en relación con el 1T. A nivel mundial, estimamos que el crecimiento del PIB será de –0,4% en 2020, por lo cual el impacto del coronavirus en el crecimiento este año será de algo más de 3,5 p. p., una cifra comparable a la de la Gran Recesión de 2008-2009. Para 2021, esperamos un rebote de la economía mundial y un crecimiento superior al 5%. Es importante enfatizar la elevada incertidumbre que rodea a estas previsiones, ya que la naturaleza de este shock no tiene precedentes y todavía no conocemos la eficacia de las medidas de contención adoptadas alrededor del mundo para luchar contra el virus, ni si se extenderán más allá de la primera mitad del año. Cada mes adicional de confinamiento y de actividad económica reducida supondría una mayor caída del PIB anual.

Unas caídas tan fuertes de la demanda y de la actividad acarrearán grandes dificultades para muchas empresas, que tendrán que lidiar con reducciones drásticas de sus ingresos, al mismo tiempo que préstamos que devolver y salarios que pagar. Si no cuentan con apoyo público, inevitablemente tendrán que ajustar sus plantillas y experimentarán tensiones financieras. En EE. UU., ya se ha visto un aumento sin precedentes del número de personas que por primera vez han pedido prestaciones de desempleo (más de 3 millones en la tercera semana de marzo y 6 en la última, comparado con el pico de 665.000 que se registró durante la Gran Recesión).

Para contrarrestar estos efectos perniciosos de la crisis, y evitar que tenga efectos duraderos, muchos países han anunciado una serie de medidas cuya función es amortiguar el impacto de la crisis sobre las empresas y los hogares. Entre la gran variedad de medidas adoptadas en todo el mundo, destacan los programas de avales a créditos bancarios y líneas de crédito a través de bancos de desarrollo nacionales cuyo objetivo es evitar fuertes contracciones del crédito y reforzar el acceso a la liquidez para todos los agentes; las medidas temporales de ajuste de empleo (como los ERTE en España o el plan de subsidios de jornada reducida, o Kurzarbeitgeld, en Alemania) que tratan de evitar desvincular a los trabajadores de sus empresas en dificultades; los diferimientos de impuestos y, en algunos casos, los pagos directos a ciudadanos (como en EE. UU.) y las subvenciones directas a empresas (como en Francia y Alemania).

• En Alemania, el Gobierno proporcionará 822.000 millones (24% del PIB) de líneas de avales a través de KfW, un banco de desarrollo nacional, y de un nuevo Fondo de Estabilización Económica, que también proporcionará 50.000 millones de euros en subvenciones directas a pequeñas empresas con menos de 10 empleados. Además, las autoridades han extendido el acceso y la generosidad del Kurzarbeitgeld. Aunque se compare a menudo con el ERTE en España, el sistema Kurzarbeit es diferente en puntos importantes, ya que permite una reducción del tiempo de trabajo (y no solo despidos) y porque el Gobierno paga un porcentaje del salario de los trabajadores afectados. Teniendo en cuenta que estas medidas suponen un gran aumento del déficit, el Gobierno solicitó al Parlamento la suspensión del «freno de deuda» a través de una cláusula de emergencia. El importe y la cobertura pública de las líneas de avales anunciadas por Alemania (aptamente llamadas un bazooka por el Gobierno) es muy cuantioso, y representará una ayuda más que bienvenida para sus empresas. Aunque por el momento las medidas se han concentrado en proporcionar liquidez a las empresas, será necesario aumentar la inversión y el gasto para apoyar la recuperación cuando se relajen las medidas de contención.
• En Francia, destaca un plan ambicioso de subsidios de jornada reducida, automático y con el 70% del coste salarial totalmente asumido por el Estado, y un fondo de compensación para compañías con un volumen de negocio inferior a 1 millón de euros que sufran caídas de más del 70% de su facturación. También se ha anunciado el aplazamiento de la reforma de las pensiones. Además, el Gobierno anunció un paquete de 300.000 millones de euros de garantías para préstamos a pymes (hasta un 70% del préstamo).
• Italia, el país europeo más impactado por el coronavirus hasta ahora, ha prohibido despedir a trabajadores en los próximos dos meses por causas objetivas y ha anunciado un paquete total de 25.000 millones de euros (1,4% del PIB) en forma de subsidios para las familias, las empresas, el sistema sanitario y la protección civil. Por de pronto, las medidas italianas han sido comedidas, quizás debido a temores sobre la sostenibilidad de la deuda y a ataques especulativos en el mercado de bonos soberanos. Será necesario proporcionar más apoyo a la economía italiana para evitar que quede permanentemente dañada por esta crisis. El programa de compras de bonos anunciado por el BCE debería ayudar a alejar estos temores, pero quizás será necesario más apoyo a nivel europeo.
• En EE. UU., se aprobó un paquete económico de tamaño histórico de préstamos, avales y subsidios a empresas. Además, el paquete incluirá pagos directos a familias, hasta un máximo de 1.200 dólares por persona y 500 por niño. Se estima que las medidas fiscales podrían superar los 1,2 billones de dólares (6% del PIB).
• En China, las medidas han sido más cautas. De momento, el Gobierno ha reducido las cotizaciones sociales que pagan las empresas y el IVA, ha disminuido las tarifas eléctricas y ha subsidiado a las empresas para que mantengan el em­­pleo. Todas estas medidas comportarán fuertes aumentos de la deuda pública en estos países. No obstante, como dice en un artículo de opinión en el Financial Times Mario Dra­­ghi, expresidente del BCE, nos enfrentamos a una guerra contra el coronavirus, y estas medidas (que sin duda se irán expandiendo a lo largo de la crisis) son necesarias. Es el papel apropiado del Estado proteger a los ciudadanos y a la economía contra los choques de los cuales el sector privado no es responsable y que no puede absorber. Así, es importante no solo aumentar las ayudas a los que perderán sus trabajos, sino hacer todo lo posible para que no los pierdan. En este sentido, las líneas de avales y garantías a empresas y bancos puestas en pie son muy apropiadas. Las medidas fiscales directas (como los pagos directos a ciudadanos en EE. UU. y los subsidios de desempleo y de jornada reducida) también contribuyen a impedir un desplome total de la demanda, además de ayudar directamente a ciudadanos en dificultades financieras. Y, muy probablemente, también será crucial un aumento del gasto y de la inversión pública para relanzar la economía una vez que las medidas de contención hayan acabado.