El sector exterior español lleva 12 años consecutivos registrando superávit. Un éxito que demostró su fortaleza el año pasado, cuando el saldo por cuenta corriente sobrevivió a la crisis energética, que provocó un fuerte encarecimiento de los productos energéticos importados y un acusado deterioro de la balanza comercial. Este empeoramiento de la balanza de bienes se vio compensado por la mejora del superávit por turismo gracias a la recuperación de los flujos de turistas tras la pandemia, pero también por la ampliación del superávit de los servicios no turísticos hasta suponer el 2,3% del PIB, 5 décimas por encima del año anterior. Lo cierto es que los servicios no turísticos han ido adquiriendo un creciente protagonismo en el comportamiento del saldo exterior español y, desde 2008, vienen registrando superávit. Así, los ingresos por servicios no turísticos han pasado de representar el 5,1% del PIB en 2014 al 7,1% en 2022, y ya suponen el 16,4% de las exportaciones españolas de bienes y servicios. En este artículo, revisamos el comportamiento de las actividades que lo integran.

• 1. A partir de la encuesta de comercio internacional de servicios (ECIS) del INE, un cuestionario digital realizado a empresas e instituciones de diferentes sectores de servicios no turísticos sobre sus exportaciones/ingresos e importaciones/pagos realizados. Los datos son trimestrales y están disponibles desde el 1T 2014 hasta el 4T 2022.
• 2. Los servicios empresariales se componen de las siguientes actividades: servicios relacionados con el comercio, el alquiler, la transformación y la reparación de bienes, servicios profesionales y de consultoría en administración de empresas, servicios de I+D, servicios técnicos de arquitectura, ingeniería y científicos.

Aparte de los sectores que más contribuyen al superávit de los servicios no turísticos, es relevante ver los que registran un mayor crecimiento de ingresos. Como se puede apreciar en la primera tabla, las actividades de menor peso son las que han crecido a un ritmo más elevado, como es el caso en los servicios personales, culturales y recreativos (que incluyen servicios educativos, de salud y servicios audiovisuales) con un crecimiento acumulado desde 2014 del 121% o los servicios de la propiedad intelectual (300%).

Asimismo, los servicios empresariales, dado su elevado peso junto a un notable avance, un 92,5% desde 2014, son los que más han contribuido al crecimiento de los ingresos por servicios no turísticos. Con todo, los datos muestran un patrón importante: el aumento de los ingresos procedentes de actividades basadas en el conocimiento, hasta suponer el 57% de los ingresos totales, mientras que sectores de mayor capital tangible como la construcción o mantenimiento y reparaciones han perdido relevancia, en cuanto a peso y dinamismo.

Si bien es importante la desagregación por tipos de servicios no turísticos a la hora de explicar el comportamiento de esta balanza en los últimos años, también lo es la desagregación geográfica. Como se puede ver en la segunda tabla, Europa es de lejos el destino donde más se exportan estos servicios, con un 66% de estas exportaciones. Tras Europa, los destinos más importantes son América del Norte y Central (15%), Asia (8,7%), América del Sur (6,5%), África (3,4%) y Oceanía (0,4%). Esta distribución supone una diversificación geográfica mayor que la existente en el comercio de bienes, donde Europa representa el 74% de las exportaciones totales. También cabe destacar el cambio de dinámicas comerciales desde 2014, donde se puede apreciar la creciente importancia de Europa (+3,7 p. p.) y de América del Norte y Central (+2 p. p.) en detrimento de los ingresos procedentes de América del Sur (–4,3 p. p.) y Asia en menor medida (–0,4 p. p.). El menor peso de los ingresos procedentes de América del Sur está ligado a la caída de los ingresos de las actividades de construcción e infraestructuras en la región tras la fuerte expansión registrada en la primera década de este siglo.

En definitiva, los servicios no turísticos se han convertido en una de las partidas más importantes en la compensación del desequilibrio de la balanza de bienes española, lo que viene a reflejar la creciente internacionalización de las empresas de servicios españolas y la elevada capacidad competitiva de actividades con alto potencial de crecimiento y más ligadas al conocimiento. La mayor sofisticación, contenido tecnológico y productividad media en servicios como los de ingeniería, consultoría o investigación y desarrollo han permitido que su competitividad no esté tan determinada por el precio, sino por aspectos relacionados con la diferenciación del servicio, la innovación y la calidad del capital humano.