Quan analitzem l’impacte dels ERTO, cal diferenciar a curt i a mitjà termini. Està àmpliament documentat que tenen efectes positius a curt termini, ja que permeten a les empreses retenir als treballadors –s’estalvien els costos d’acomiadament i de recerca quan es reactivi l’economia–i donar-los una certesa. A més a més, permeten ajustar les ajudes a les reduccions d’hores treballades i tenen un cost públic inferior al d’altres alternatives, com els subsidis salarials o les prestacions per atur.

En aquest sentit, a Alemanya, el Kurzarbeit va ser especialment efectiu durant la Gran Recessió, ja que es calcula que va salvar 400.000 llocs de treball. Segons algunes estimacions, el Kurzarbeit va reduir la taxa d’atur a Alemanya el 2009 en 1,3 p. p., i 4 de cada 5 treballadors en aquest programa es van poder reincorporar al lloc de treball habitual.1 Així mateix, els efectes positius sobre les empreses es poden prolongar en el temps: s’ha documentat que les empreses franceses que van utilitzar aquest mecanisme d’ajust després de la crisi estaven, de mitjana, força millor2 que les empreses similars que no van aplicar aquest tipus de programes.3

Diversos estudis empírics utilitzen tècniques estadístiques sofisticades per identificar els efectes causals i corroboren l’efectivitat d’aquests programes durant la Gran Recessió (2008-2009). Es calcula que, a Alemanya, van salvar 0,35 llocs de treball per cada treballador inscrit en el programa.4 Sembla una xifra baixa, però, en realitat, és lògic que se situï molt per sota d’1, ja que alguns llocs de treball s’hau­­rien preservat també sense aquests programes. Per posar un exemple, a França, s’estima que només es van salvar 0,17 llocs de treball per cada treballador inscrit.5

Un element interessant és que, durant la crisi del 2008, els efectes positius només es van observar en treballadors amb contractes indefinits, que són els treballadors que les empreses estan més interessades a retenir; en canvi, no es van observar efectes beneficiosos sobre els treballadors temporals. És molt probable que aquesta dinàmica es repeteixi també en la crisi actual, situació que caldrà tenir especialment en compte en economies amb una dualitat elevada, com Espanya o Itàlia.

No obstant això, l’experiència amb aquests programes també mostra que, malgrat que són especialment efectius per esmorteir els xocs temporals, perden efectivitat si s’allarguen en el temps. Això explica per què aquests programes van ser especialment efectius a Alemanya, on el xoc de la Gran Recessió va tenir un efecte temporal i delimitat al 2009. En canvi, els efectes sobre l’ocupació es van acabar perdent a Itàlia, on el xoc va ser molt més persistent, ja que es va prolongar fins al 2012 per la crisi del deute sobirà. De fet, quan el xoc és temporal, les empreses que s’acullen a programes d’ajust temporal de l’o­­cu­­pa­­ció aconsegueixen retenir entre el 10% i el 15% dels treballadors que acomiadarien si el xoc fos permanent.6 Així ma­­teix, com ho mostra l’últim gràfic per al cas italià, du­­rant l’última crisi, l’efecte positiu de mantenir l’ocu­­pa­­ció operava només a curt termini (l’any en què es va ad­­ministrar el programa), mentre que, dos anys després, la probabilitat de tenir feina era exactament la mateixa per a un treballador inclòs en un ERTO que per a un altre amb característiques similars que havia estat acomiadat en el moment del xoc.

A més a més, allargar aquests programes més del necessari frena la reassignació de recursos cap a les empreses més productives i pot reduir la productivitat agregada. De nou, Itàlia és un cas il·lustratiu: l’evidència empírica mostra que un augment d’1 p. p. en la fracció de treballadors inclosos en ERTO reduïa l’ocupació a la resta de les empreses el 0,94% i la productivitat, el 2%.

En definitiva, els expedients de regulació bonificats són una eina fonamental per esmorteir el xoc del coronavirus sobre el mercat laboral. No obstant això, de cara al futur, caldrà filar molt prim per adaptar-los a la nova normalitat. En concret, caldrà afinar bé la durada: retirar-los massa d’hora pot ofegar algunes empreses amb una caiguda tem­­poral de la demanda que els necessiten per sobreviure fins que es recuperi, però mantenir-los massa temps pot només prolongar l’agonia d’algunes empreses que ja no podran sortir-se’n, perquè la disminució de la demanda té un caràcter més permanent o perquè es tracta d’empreses que ja partien d’una posició de feblesa. A més a més, cal dissenyar amb seny una transformació àgil dels ERTO per força major en ERTO per raons econòmiques i incentivar de manera adequada les empreses i els treballadors per a una reincorporació reeixida a l’activitat laboral i productiva. Per aquest motiu, és necessari flexibilitzar-los i plantejar distincions en funció del sector –per exemple, mantenint-los als sectors afectats per les mesures de distanciament social mentre no es trobi una vacuna– i promoure que l’ajust es faci pel nombre d’hores treballades.