Tres anys després del referèndum, és cert que encara ens preguntem quan i en quins termes es produirà la sortida del Regne Unit de la UE. També és cert que, després d’una reacció inicial adversa als mercats financers, l’economia britànica ha registrat una evolució més favorable del que s’esperava2 . Malgrat tot, això no implica que la boira del brexit no tingui conseqüències econòmiques.

De fet, alguns dels efectes del brexit ja s’han fet evidents. Una mostra d’això és l’alentiment del ritme de creixement de l’economia del Regne Unit des del referèndum (del 2,4% del 2015 a l’1,4% del 2018). Aquest menor dinamisme ha estat causat, en part, per una erosió de la renda real, amb la forta depreciació de la lliura esterlina que es va produir després del referèndum del brexit. Això va comportar, de manera directa, una reducció del poder de compra dels ciutadans britànics, tant en les compres domèstiques com en les sortides a l’exterior. En aquest sentit, com ho mostra el següent gràfic, no sorprèn que la demanda turística dels residents al Regne Unit hagi perdut força des de mitjan 2016.

En aquest context, ens podem preguntar quina trajectòria hauria seguit la demanda turística britànica sense el brexit. Per esbrinar-ho, ens centrem en l’evolució de la demanda turística d’Irlanda, que mostrava un comportament molt semblant al del Regne Unit fins a mitjan 2016 (vegeu el següent gràfic). Així, si els fluxos de turistes del Regne Unit haguessin continuat evolucionant de forma similar als d’Irlanda després de la celebració del referèndum del brexit, fins a 5 milions més de residents del Regne Unit haurien viatjat a l’estranger entre el 3T 2016 i el 3T 2018. Per a Espanya, la destinació més popular entre els britànics, aquesta estimació implicaria que, des de mitjan 2016, s’han perdut, aproximadament, 1,1 milions de turistes britànics (uns 500.000 a l’any)3 . Malgrat tot, cal destacar que l’entrada de turistes britànics a Espanya ha evolucionat de forma favorable en els dos últims anys. De fet, Espanya ha aconseguit augmentar la quota de mercat (del 20% en el 2T 2016 al 22% el 2018) i la despesa diària per visita entre els britànics, una mostra que continua sent un mercat competitiu.

De cara als propers trimestres, les perspectives de l’economia britànica en general i de la demanda turística britànica en particular continuaran condicionades per l’evolució i pel desenllaç del brexit. En aquest sentit, la ratificació d’un acord sobre el brexit evitaria una sortida abrupta de la UE i ajudaria a esvair una certa incertesa a curt termini, tot i que això no garanteix que es mantinguin els vincles actuals entre la UE i el Regne Unit a mitjà i a llarg termini. En concret, després del brexit, s’obrirà un llarg procés, durant el qual les dues parts hauran de traçar els detalls de la relació futura. Avui dia, la posició del Regne Unit és poc clara, fet que dificulta poder esbossar com serà el model de relació i quines seran les implicacions, entre d’altres, sobre l’activitat econòmica.

En aquest context, pot ser útil fixar-nos en possibles escenaris futurs i analitzar-ne l’impacte sobre els fluxos de turistes britànics. Per fer-ho, utilitzem el rang d’escenaris elaborats pel Banc d’Anglaterra4 , que contemplen des d’entorns més benignes, en què els vincles entre la UE i el Regne Unit es mantenen estrets, fins a uns altres més adversos, com una sortida abrupta. Amb aquests escenaris, i a partir de les nostres estimacions sobre l’elasticitat de la demanda turística del Regne Unit (en relació amb el PIB i amb el tipus de canvi)5 , traslladem l’impacte del brexit als fluxos de turistes britànics cap a Espanya.

Així, en l’escenari més favorable, el Regne Unit ratificaria l’acord de sortida negociat amb Brussel·les i s’implementaria un període de transició relativament llarg, durant el qual les dues parts negociarien una relació futura el més estreta possible (sense un augment significatiu de les traves al comerç entre les dues àrees). En aquest cas, el Banc d’Anglaterra estima que, gràcies a la reducció de la incertesa, l’impacte sobre el PIB del Regne Unit podria ser fins i tot positiu a mitjà termini (el +1,75%)6  i que la lliura esterlina s’apreciaria el 5%. Si es produeix aquest escenari, estimem que l’impacte sobre els fluxos de turistes britànics seria positiu i que les visites a Espanya augmentarien en uns 800.000 (el 4,9%) en l’acumulat fins al 2023.

Un segon escenari, menys favorable que l’anterior, contempla una relació comercial futura menys estreta amb la UE. En particular, després del període de transició, s’introduirien controls fronterers i més barreres reguladores, la qual cosa conduiria a una lleugera caiguda del PIB a mitjà termini (el –0,75%). No obstant això, la disminució de la incertesa comportaria una lleugera apreciació de la lliura (del 2%). En aquest cas, les nostres estimacions indiquen que l’impacte sobre els fluxos de turistes britànics cap a Espanya seria inapreciable: les visites de britànics disminuirien, aproximadament, en 150.000 (l’1,0%) fins al 2023.

Els altres dos escenaris contemplen la possibilitat que el Regne Unit i la UE no arribin a assolir un acord i que el comerç entre les dues regions es regeixi per les normes establertes per l’Organització Mundial del Comerç (amb aranzels i barreres no aranzelàries al comerç i amb controls fronterers). Així mateix, aquests dos escenaris no descarten ni la ruptura d’algunes de les cadenes productives actualment en funcionament ni certs episodis d’inestabilitat financera. Segons el grau de disrupció, el Banc d’Anglaterra estima que l’impacte sobre el nivell de PIB del Regne Unit podria oscil·lar entre el –4,75% (escenari menys disruptiu)7  i el –7,75% (escenari altament disruptiu o desordenat)8 . A més a més, els dos escenaris contemplen una forta depreciació de la lliura (del 15% i del 25%, en funció de la severitat de l’escenari). Si es produeix algun d’aquests escenaris, estimem que l’impacte sobre els fluxos de turistes britànics cap a Espanya seria significatiu i negatiu i que oscil·laria entre el 13,8% i el 22,7% en l’acumulat fins al 2023.

Per tant, l’impacte del brexit sobre el sector turístic dependrà, en gran part, del tipus de relació comercial que s’estableixi entre el Regne Unit i la UE. No obstant això, la sensibilitat del turisme britànic en cada escenari es pot amplificar o es pot reduir en funció de certes disposicions institucionals que s’acabin acordant, ja que poden generar pèrdues de competitivitat per al sector turístic europeu. Entre aquestes disposicions, destaca l’accés del Regne Unit a l’espai aeri comú europeu9 , atès que, sense ell, és probable que els preus dels vols entre el Regne Unit i el continent augmentin (arran de la menor competència). Així mateix, si no s’aconsegueix un brexit suau, es podrien introduir mesures especialment costoses per als turistes britànics, com la pèrdua de cobertura sanitària gratuïta a la Unió i les restriccions a la seva mobilitat (inclosos els controls fronterers i els requisits de visat per viatjar a la UE).